China inicia construcción de base de recuperación de cohetes reutilizables en Hangzhou

China ha iniciado la construcción de su primera base de recuperación de cohetes reutilizables en un proyecto offshore en Hangzhou. Esta instalación representa una inversión significativa de 5.200 millones de yuanes, aproximadamente 735.57 millones de dólares, y se enmarca en la creciente ambición del país en el sector aeroespacial.

El nuevo cohete que se producirá en esta base, denominado Qian Tang Hao, tiene un diámetro de 4.2 metros y una altura total de cerca de 66 metros. Su masa de despegue se estiman en 575 toneladas, lo que lo posiciona como un competidor en la carrera por el desarrollo de tecnología espacial reutilizable.

Se espera que la primera misión de vuelo y recuperación de este cohete se lleve a cabo en alta mar hacia finales de 2026. La base está diseñada para facilitar la fabricación en gran escala, con una capacidad proyectada para producir 25 cohetes anualmente una vez que esté completamente operativa.

La infraestructura de la instalación incluirá un centro de reutilización y recuperación, un centro de pruebas e inspección y un centro de fabricación. Estas características son cruciales para llevar a cabo rápidas inspecciones, mantenimiento y procesos de reutilización de los cohetes recuperados, asegurando que se atiendan las necesidades futuras del transporte espacial, especialmente para la constelación de internet de satélites en órbita baja de China.

El cohete Qian Tang Hao, desarrollado por la compañía SEPOCH, se construirá con un cuerpo de acero inoxidable y utilizará un sistema de propulsión de oxígeno líquido y metanol. Está diseñado con la capacidad de ser reutilizado hasta 20 veces, lo que refleja un avance hacia la sostenibilidad en la industria aeroespacial.

Una versión de prueba del cohete ya se sometió a su primer vuelo y recuperación en mayo de 2025 en el Puerto Aeroespacial Oriental de Haiyang, en la provincia de Shandong. Este hito subraya el avance continuo en el sector espacial comercial de China y la viabilidad de los cohetes reutilizables.

Recientemente, otro actor en el sector aeroespacial chino, la empresa privada LandSpace, lanzó su cohete reutilizable Zhuque-3. Aunque su segunda etapa logró alcanzar la órbita deseada, la recuperación de la primera etapa no tuvo éxito, lo que resalta los desafíos que enfrenta esta industria en su desarrollo.

El cohete Zhuque-3 fue diseñado con un enfoque en costos bajos y alta capacidad de carga, lo que ha despertado un interés global en el desarrollo del sector espacial comercial de China, mostrando su rápida evolución.

Hangzhou, reconocida por su pujante economía digital, es también el hogar de importantes empresas tecnológicas de China, como Alibaba. En una ceremonia reciente, se formó un clúster de innovación que incluye tres empresas en los campos de computación cuántica, tecnología satelital y materiales avanzados.

Esta nueva base de recuperación no solo promueve el desarrollo tecnológico en la industria aeroespacial, sino que también refuerza la posición de Hangzhou como un centro atractivo para la innovación y el progreso en el sector tecnológico.