Zimbabue prohíbe exportaciones de minerales de litio mientras analista chino advierte sobre escasez de suministro

Zimbabue ha tomado la decisión de suspender las exportaciones de todos los minerales crudos y concentrados de litio de forma inmediata, según un comunicado emitido por su ministerio de minas. Esta medida afecta directamente a la cadena de suministro global, incluyendo el mercado chino, dado que Zimbabue es uno de los principales proveedores de litio a nivel mundial.

La suspensión abarca todos los minerales que se encuentran actualmente en tránsito, permitiendo únicamente que las empresas mineras con títulos mineros válidos y plantas de beneficio aprobadas puedan seguir exportando. Esta restricción ha generado preocupaciones sobre posibles escaseces a corto plazo en el suministro de litio.

Wu Chenhui, un analista independiente que observa la industria de los minerales críticos, comentó que el concentrado de litio es esencial para la producción de carbonato de litio, un componente clave para las baterías eléctricas. Wu advirtió que esta prohibición de exportaciones podría llevar a una falta de suministro a nivel global, dada la prominencia de Zimbabue como productor de litio.

Según Bloomberg, el país africano representó alrededor del 10 por ciento de la producción mundial de litio el año anterior, colocándose en la cuarta posición a nivel global en términos de producción minera. Este contexto hace que la suspensión tenga un impacto notable en la oferta.

Un análisis realizado por Great Wall Securities estima que para 2026, la oferta de carbonato de litio alcanzará las 2.1 millones de toneladas, con la demanda proyectada en 2.04 millones de toneladas. La prohibición podría cambiar este equilibrio, resultando en una escasez de entre 37,000 y 57,000 toneladas.

Respecto a la situación en China, Wu destacó que el país tiene una dependencia considerable de las importaciones de litio. Un informe de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma revela que para 2024, aproximadamente el 60 por ciento del litio que utiliza China provendrá de fuentes externas.

Asimismo, Wu mencionó que las empresas que trabajan con litio podrían experimentar una aceleración en la reducción de inventarios y, posiblemente, recortes en la producción debido a la escasez. Esto podría llevar a un aumento en los precios del litio que afectaría a sectores relevantes como la fabricación de baterías y vehículos de nueva energía.

Los mercados ya han comenzado a reflejar este cambio: el contrato de carbonato de litio más negociado en la Bolsa de Futuros de Cantón subió un 6.07 por ciento, alcanzando los 178,020 yuanes por tonelada métrica. En algún momento de la sesión, los precios incluso superaron los 187,700 yuanes.

A largo plazo, el impacto de la prohibición dependerá de la adaptabilidad del mercado y los ajustes en la cadena de suministro global. China ha estado trabajando para aumentar su autosuficiencia en litio, diversificando sus fuentes de suministro más allá de Zimbabue.

Por otro lado, algunas empresas chinas con proyectos en Zimbabue han reaccionado a la prohibición. Yahua Group, por ejemplo, aseguró que esta suspensión no afectará sus operaciones normales, ya que cumple con los requisitos establecidos por el ministerio de minas.

Asimismo, Zhejiang Huayou Cobalt Co. declaró que la prohibición tiene como objetivo regular actividades de exportación irregulares y que su licencia minera fue emitida conforme a la normativa. El alcance de la prohibición sobre esta compañía sigue siendo incierto, lo que añade un nivel adicional de complejidad al panorama.