China halla un gran depósito de tierras raras en Sichuan

China ha anunciado un descubrimiento significativo de reservas de tierras raras en Sichuan, un hallazgo que promete mejorar la seguridad de recursos del país y consolidar su posición en el panorama global de minerales críticos. El Ministerio de Recursos Naturales de China (MNR) ha informado que se encontraron valiosas reservas en Maoniuping, localizado en el condado de Mianning, al suroeste de China.

Según el informe de la cadena de finanzas de China Central Televisión (CCTV), se identificaron 9.6656 millones de toneladas de óxidos de tierras raras, además de 27.1354 millones de toneladas de fluorita y 37.2277 millones de toneladas de barita en esta área de exploración.

Este nuevo yacimiento de óxidos de tierras raras ha mostrado un incremento de más del 300 por ciento en las reservas, posicionándolo como la segunda mina de tierras raras ligeras más grande del mundo, después del depósito de Bayan Obo, ubicado en la Región Autónoma de Mongolia Interior, al norte del país.

Expertos en el sector han señalado que este descubrimiento no solo refuerza las reservas estratégicas de tierras raras en China, sino que también brinda a la nación un acceso ampliado a estos recursos necesarios en la producción de alta tecnología, sistemas de energía limpia y diversas industrias emergentes.

Los elementos de tierras raras son considerados recursos estratégicos. La adecuada gestión de los procesos de minería y fundición-separación es esencial para asegurar los recursos nacionales y fomentar el desarrollo sostenible de las industrias relacionadas. Esta opinión fue expresada por Wu Chenhui, analista independiente en minerales críticos.

El descubrimiento en Sichuan cobra especial relevancia en un contexto global donde la demanda de minerales críticos aumenta y la seguridad de las cadenas de suministro se vuelve una prioridad para las principales economías del mundo.

Los óxidos de tierras raras tienen aplicaciones cruciales en materiales magnéticos, fósforos y muchas otras industrias. Se les denomina a menudo las "vitaminas de la industria moderna", debido a sus propiedades ópticas únicas y su importancia en sectores como la nueva energía y el aeroespacial.

En el ámbito de los vehículos eléctricos, estos materiales son esenciales para mejorar la eficiencia de los motores de tracción. Asimismo, las comunicaciones por fibra óptica dependen de minerales de tierras raras como el erbio para garantizar un envío de señales estable.

Además, la fluorita es la fuente principal de flúor utilizada en refrigerantes y recubrimientos antiadherentes. La baritina tiene aplicaciones como agente de pesaje en la perforación de petróleo y en radiografías médicas, mientras que el antimonio se usa como retardante de llama en diversas industrias.

Los expertos destacaron que el avance en Maoniuping no solo mejorará la seguridad de los recursos de tierras raras ligeras, sino que también inyectará confianza en el desarrollo de industrias emergentes estratégicas en China.

Este hallazgo se suma a otros descubrimientos recientes, incluido un importante yacimiento de antimonio en Gansu. Actualmente, China lidera la producción mundial de tierras raras, siendo responsable de más del 80 por ciento de la producción global, según la Agencia de Noticias Xinhua.