Empresa china de conducción autónoma lanza robotaxi en Croacia

La empresa china Pony.ai ha dado un paso significativo en el campo de la conducción autónoma al lanzar su primer servicio de robotaxi en Zagreb, Croacia, en colaboración con la firma local de movilidad Verne y la conocida plataforma global de transporte Uber. Este lanzamiento, realizado el miércoles, representa el primer servicio de robotaxi completamente comercial en Europa accesible al público, según un comunicado emitido por la empresa.

La llegada de Pony.ai a Europa se produce en un contexto donde el viejo continente se posiciona como un mercado emergente clave para el desarrollo de vehículos autónomos. Las empresas tanto chinas como europeas están adoptando estrategias que son competitivas y, a la vez, complementarias para aprovechar el crecimiento acelerado del sector en la región.

Desde el inicio de operaciones en la capital croata, los usuarios ya pueden reservar sus viajes mediante la aplicación de Verne, mientras que se prevé una futura integración con la plataforma de Uber para facilitar un acceso más amplio a este nuevo servicio, según añadió Pony.ai en su anuncio.

La expansión de Pony.ai en el mercado europeo se suma a un panorama donde otras empresas chinas de tecnología de conducción autónoma están teniendo una notable incidencia en el continente. Esto se da posteriormente a un extenso período de pruebas y desarrollo en mercados como Estados Unidos y China.

La firma WeRide, otro actor destacado en el sector, también ha dado un paso significativo al establecer una asociación estratégica con ELEVATE Slovakia, lo que ha llevado al lanzamiento del primer proyecto de conducción autónoma en Eslovaquia. Este movimiento convierte a Eslovaquia en el cuarto mercado europeo de WeRide, sumándose a inversiones previas en Francia, Bélgica y Suiza.

Por su parte, Momenta ha anunciado su intención de llevar a cabo pruebas de vehículos autónomos de Nivel 4 en Alemania para 2026 con el objetivo de ofrecer servicios de robotaxi que sean seguros y eficientes. Esto también se alinea con otros planes, como los de Apollo Go de Baidu que prevén pruebas de conducción autónoma en Londres.

Los fabricantes europeos no se quedan atrás; Volkswagen, por ejemplo, está intensificando su producción relacionada con su vehículo totalmente autónomo ID. Buzz AD, que está diseñado para operar como robotaxi. Se anticipa que antes de finalizar el año comenzarán a fabricarse 500 unidades para proyectos tanto en Europa como en Estados Unidos, con la producción a gran escala prevista para 2027.

Zhang Xiang, profesor visitante en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huanghe, señala que los actores chinos y europeos en el sector de la conducción autónoma están colaborando de manera complementaria. Las empresas chinas aportan una tecnología avanzada de conducción autónoma y extensa experiencia, mientras que las europeas tienen ventajas en la manufactura de vehículos.

Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de fabricantes locales como Volkswagen, todavía enfrentan desventajas con respecto a la tecnología central de conducción autónoma, lo que resalta la necesidad de colaboraciones estratégicas con empresas chinas que ya han desarrollado capacidades más avanzadas.

Se estima que Para el año 2035, habrá un aumento significativo en la cantidad de robotaxis circulando por las ciudades europeas, llegando a aproximadamente 120,000 vehículos según un análisis de Boston Consulting Group. Este informe sugiere que tanto Estados Unidos como China liderarán este crecimiento, gracias a regulaciones favorables y condiciones del mercado.

"En nuestro escenario base, se proyecta que la flota de robotaxis en Estados Unidos alcanzará alrededor de 350,000 vehículos y China sobrepasará los 850,000. En un escenario más optimista, en el que la adopción de estos vehículos sea elevada, se podrían generar cifras globales de hasta 3 millones de vehículos," concluye el análisis.