Empresa china de robotaxis lanza servicio en Croacia ante competencia

Pony.ai, el líder en conducción autónoma de China, lanzó el miércoles su servicio de robotaxis en Zagreb, Croacia, en asociación con la empresa local Verne y la plataforma global de transporte por app Uber. Este lanzamiento marca la llegada del primer servicio de robotaxi completamente comercial en Europa disponible para el público, según informó la compañía el jueves a Global Times.

La introducción de este servicio se da en un contexto donde Europa se está estableciendo como un mercado clave para la conducción autónoma. A medida que empresas chinas y europeas elaboran estrategias tanto competitivas como complementarias, se busca capturar el rápido crecimiento de este sector en la región.

Los usuarios en la capital croata pueden ahora solicitar viajes utilizando la aplicación de Verne, con planes para expandir esta integración a la aplicación de Uber en una etapa posterior, tal como anunció Pony.ai en su comunicado.

La expansión de Pony.ai en Europa se produce en un momento en el cual las empresas chinas de conducción autónoma están liderando el desarrollo en el continente, que ha emergido como un nuevo centro de innovación después de años de pruebas exhaustivas en Estados Unidos y China.

El 19 de marzo, WeRide, otra empresa china de tecnología de conducción autónoma, también hizo olas al anunciar una colaboración estratégica con ELEVATE Slovakia, lo que dio inicio al primer proyecto de conducción autónoma en Eslovaquia. Este país se convierte en el cuarto mercado europeo de WeRide, después de Francia, Bélgica y Suiza.

Momenta, otra firma china de conducción autónoma, reveló el año pasado su intención de probar vehículos autónomos de Nivel 4 en Alemania para el año 2026, con el objetivo de ofrecer servicios de robotaxi seguros y eficientes en Europa.

Adicionalmente, en diciembre, Apollo Go de Baidu, anunció su intención de comenzar pruebas de conducción autónoma en Londres para 2026, contribuyendo así a un sistema de transporte más digital y ecológico en la capital británica.

Por otro lado, empresas europeas como Volkswagen están avanzando en sus propios desarrollos de robotaxis. La planta de vehículos comerciales de Volkswagen en Hannover está incrementando la producción de vehículos ID. Buzz AD, que están diseñados para operar como robotaxis. Se espera que la fabricación de los primeros vehículos comience antes de fin de año.

Zhang Xiang, profesor visitante en la Universidad de Ciencia y Tecnología Huanghe, destacó que tanto los actores chinos como europeos están trabajando de manera complementaria, con las empresas chinas destacando en la tecnología de conducción autónoma, mientras que las europeas sobresalen en fabricación avanzada.

Zhang también comentó sobre el rezago de los fabricantes de automóviles europeos en la tecnología de conducción autónoma comparado con las capacidades de líderes en China y EE. UU. Para las empresas chinas, es fundamental establecer asociaciones locales para acatar las estrictas regulaciones europeas.

Un análisis del Boston Consulting Group proyecta que para 2035, cerca de 120,000 robotaxis estarán operando en ciudades europeas. Se anticipa que Estados Unidos y China lideren el crecimiento de este sector gracias a regulaciones favorables y condiciones de mercado, con flotas que podrían crecer significativamente en los próximos años.

En un escenario optimista, se estima que la adopción de robotaxis podría llevar a que la flota global alcance alrededor de 3 millones de vehículos, lo que podría transformar radicalmente la movilidad urbana a nivel mundial.